《南华宫敬设万年天灯记》石碑拓本。碑文第一句”天灯之设昉自汉唐而万年之称……”
2018年5月18日上午，20余名彩灯、文物、井盐历史、古碑帖方面的专家学者，匆匆走进自贡市自流井区仲权镇南华宫遗址。
他们在几块石碑前驻足查看良久，研究刚刚发现的”天灯碑”。
碑文记载了天灯会的起源时间、举办原因和灯彩盛况，也记载了当年天灯会的辉煌场景。后来我们又发现了3块石碑，一块专门记述天灯会盛况，一块记载了修建南华宫的原因，还有一块是当年起会的记事碑。”考察组负责人说，24日，我们邀请了更多文物、碑文专家，将碑文完整地拓下。
此后，在走廊里又发现几块石碑，上面刻着”火树银花”的碑文字样。碑文的第一行记载：”……火树银花辉煌通夕，其他朔望之日……”。考察组负责人解释，”朔望之日”即是每月十四、十五、十六……第六行还记载：”……灿烂于通衢家庙四时佛像光明于天……”意即这样的灿烂天灯照耀石佛，像光明在上天一样。而上文的”通夕”，指的则是一直亮通到半夜的意思。短短几句文字，便可看出当年的南华宫，灯彩活动是怎样的宏大辉煌。
考察组负责人解释，记载明确了三个问题。第一，在仲权镇举办天灯会是自汉唐年代流传下来的。第二，办天灯会是庆贺上元佳节（元宵节）的方式。第三，这些灯彩活动的盛况非常辉煌、喜庆。立碑后的时间显示，是”嘉庆甲子年”（1804年），南华宫改建之时。
“此前，在铁山古道上发现的几块天灯会碑，都没有这次发现记录得时间早，描述也没那么详细。”考察组负责人介绍，荣县大才寨发现的”天灯碑”、贡井发现的”五皇庙灯会碑”更在之后了，这些碑描述灯会的文字非常少。而仲权镇碑上记载灯会作为地区独特的节日时间，在铁山古道历史发展的佐证下，或可推至汉唐年代，是目前发现最早的记载描述。
复原 南华宫天灯会盛况空前
考察组在走访当地居民时，也了解到当年仲权镇天灯会的盛况——天灯会以南华宫为主体，以天后宫、禹王宫、万寿宫、文昌宫、八弓丘庙，上大路、下大路、老街、马房街、银匠铺、铁匠铺等的灯组构成。各宫负责各宫的灯，沿街商店、匠铺也自制灯——走马灯、花灯、八角灯、方形灯、圆灯笼各显能事、不甘落后，大家以南华宫最高处的宫灯为路灯信号。
考察组专家辜义陶介绍，南华宫天灯会请高僧，沐浴焚香、供奉三牲。等时辰一到，华灯每杆18盏，共计36杆，一齐点亮升高，一时间整个仲权镇火树银花、亮如白昼。天灯点燃之后，从街头到街尾，开始耍狮子龙灯、踩高跷和划旱船表演。”那时还有舞火龙的，都是粗壮汉子，上身赤裸，下身穿着彩裤，舞着一条长长的龙。在有钱人的商铺门面和祠堂门前耍时，还会讨要赏钱，给的赏钱多，耍龙人就多耍两圈，并高声呐喊恭喜发财，反之就匆匆耍过，并用烧红的铁砂打向门前。热闹的场景一直要到下半夜方结束，而天灯却一直要燃到正月十六之后。”
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